সোভিয়েত বিচ্ছিন্ন রাশিয়া এই প্রথম বিশ্বকাপের শেষ আটে খেলতে নামছে
১৯৯৪ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত মাত্র চারবার বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করেছে রাশিয়া। এবং এই প্রথমবার শেষ আটে উঠেছে।
সোভিয়েত ইউনিয়ন হিসাবে ফুটবল বিশ্বকাপে রাশিয়া প্রথম খেলতে আসে ১৯৫৮ সালে। তার আগে কোনওবার খেলেনি। তারপর থেকে সোভিয়েত একটানা চারবার বিশ্বকাপে খেলেছে। বিশ্বকাপ না পেলেও সাফল্য একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো নয়। কারণ চারবারই শেষ আটে পৌঁছয় সোভিয়েত ইউনিয়ন।
১৯৫৮ সালে সুইডেন বিশ্বকাপে প্রথমবার খেলতে নেমেই সোভিয়েত কোয়ার্টার ফাইনালে চলে যায়। শেষ অবধি ষষ্ঠ স্থান পায়।
তারপরে ১৯৬২ সালে কোয়ার্টার ফাইনাল খেলার পরে ১৯৬৬ ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে সেমি ফাইনালে খেলে সোভিয়েত। তারপরে ১৯৭০ সালেও কোয়ার্টার ফাইনালে খেলে সোভিয়েত ইউনিয়ন।
তারপরে ১৯৭৪ ও ১৯৭৮ বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করতে না পারার পরে ১৯৮২ স্পেন বিশ্বকাপে দ্বিতীয় গ্রুপ স্টেজ পর্যন্ত পৌঁছয় সোভিয়েত। ১৯৮৬ মেক্সিকো বিশ্বকাপ ও ১৯৯০ ইতালি বিশ্বকাপে খুব ভালো পারফরম্যান্স ছিল না সোভিয়েত ইউনিয়নের। তারপরই সোভিয়েত ভেঙে যায়। এবং ১৯৯৪ সাল থেকে রাশিয়া একা বিশ্বকাপে অংশ নিতে শুরু করে।
১৯৯৪ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত মাত্র চারবার বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করেছে রাশিয়া। এবং এই প্রথমবার শেষ আটে উঠেছে। আগের চারবারই গ্রুপ স্টেজ থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল রুশদের। এবার সুযোগ রয়েছে ঘরের মাঠে ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছে ১৯৬৬ সালের রেকর্ডকে ছোঁয়ার। রাশিয়ানরা কি পারবেন এবার সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটাতে?