আইএসএল ২০১৮: এটিকের প্রথম জয়ে নজর কাড়লেন থাতাল, প্রশংসায় পঞ্চমুখ স্টিভ কপেল

আইটিএল ২০১৮তে এটিকে প্রথম জয়ে তাঁর দারুণ পারফরম্যান্সের পর এটিকে উইংঙ্গার তরুণ কোমল থাতাল-এর প্রশংসা করেছেন কোচ স্টিভ কপেল।
 

গত বুধবার অর্থাৎ অষ্টমীর রাতে যখন কলকাতা তথা পশ্চিমবঙ্গে ঠাকুর দেখার জন্য মানুষের ঢল নেমেছে, সেইসময় দিল্লির জহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামের মাঠে দিল্লি ডায়নামোসের বিরুদ্ধে ২-১ গোলে দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়েছে এটিকে। আর এই ম্যাচে দুর্দান্ত খেলেন ভারতের অনুর্ধ ১৭ বিশ্বকাপ দলের খেলোয়াড় কোমল থাতালের। এই তরুণ ফুটবলারটির প্রশংসায় পঞ্চমুখ কোচ স্টিভ কপেল।

গত বছর ফিফা অনুর্ধ ১৭ বিশ্বকাপে প্রথম ম্য়াচেই দারুণ খেলে মিডিয়ার প্রশংসা কুড়িয়েছিলেন কোমল। কিন্তু তারপরের দুই ম্যাচে তাঁকে খেলাননি ভারতীয় কোচ নর্টন। তবে গত মরসুমেই তাঁকে দলে নিয়েছিল এটিকে। -জামশেপুর এফসির বিরুদ্ধে ম্যাচে কিছুক্ষণের জন্য মাঠেও নেমেছিলেন।

এই মরসুমের প্রথম দুই ম্যাচে কিন্তু তাঁকে বেঞ্চেই রেখেছিলেন স্টিভ কপেল। তবে তিনি জানিয়েছিলেন কোমল তাঁর পরিকল্পনার মধ্যে রয়েছেন। দিল্লি ম্যাচে কোচ কপেল জয়েস রানের মতো সিনিয়র খেলোয়াড়কে বসিয়ে তাঁকেই খেলান উইংয়ে। প্রথম ম্যাচেই অফুরাণ এনার্জির পরিচয় দিয়ে কোচের মন জিতে নিয়েছেন কোমল। তাঁর পাস থেকেই এটিকের হয়ে প্রথম গোলটি করেন কালু উচে।

দলের এই তরুণতম পুটবলারটিকে নিয়ে কোচ কপেল বলেছেন, 'কোমল আমাদের কাজটা সহজ করে দিয়েছে। ও দারুণ খেলেছে। ওর যেমন এনার্জি রয়েছে, তেমনই রয়েছে গতি। বল পায়ে স্কিলও ভাল। ও বল ধরে খেলতে পছন্দ করে।'

স্বাভাবিভাবেই দিল্লির বিরুদ্ধে ম্যাচে কোমল থাতালই হিরো এমার্জিং প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচের পুরস্কার পেয়েছেন। রানেকে বসিয়ে কোমলকে খেলানো নিয়ে কোচ এটিকের কোচ বলেছেন, 'আমার মনে হয়েছিল যে বাড়তি এনার্জি ও গতি কোমলের আচে তা যদি আমরা উইংয়ে ব্যবহার করি তাহলে আমাদের পরিকল্পনার অন্যতম ফোকাল পয়েন্ট কালু আরও অনেক বেশি বলের জোগান পাবে।'

আঠারো বছরের কোমলকে কিন্তু এটিকের বড় বড় নামের ফুটবারদের পাশে এতটুকু বেমানান লাগেনি। প্রথমার্ধেই এটিকে অনেক বেশি সুযোগ তৈরি করেছিল। সেই সময়ে প্রায় প্রতিটি আক্রমণেই তিনি অংশ নিয়েছেন।

বলবন্ত সিং এটিকে-কে এগিয়ে দেওয়ার পরে ফের একবার গোল করার মতো জায়গায় যেতে পেরেছিলেন কোমলের জন্যই। ডানপ্রান্ত ধরে তীব্র গতিতে বল নিয়ে উঠে আসেন কোমল। বক্সের মধ্যে বলবন্তকে লক্ষ্য করে বলও ভাসিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু এটিকে স্ট্রাইকার সেই ভাসানো বলে মাথা ছোঁয়াতে পারলেও বল তিন কাঠির মধ্যে রাখতে পারেননি।

তবে এখনো পুরো ৯০ মিনিট কেলার মতো অবস্থায় আসেননি ভারতের এই তরুণ ফুটবলারটি। ৭০ মিনিটের মাথায় তাঁকে ক্লান্ত দেখে তুলে নিয়েছিলেন কোচ। তাঁর জায়গায় নামানো হয় জেস রানেকে। তবে নিঃসন্দেহে এক ম্যাচেই প্রথম দলের জোরালো দাবিদার হয়ে উঠেছেন কোমল। কাজেই এই আইএসএল-এ তাঁকে এরপর থেকে আরও বেশি করে দেখা যাবে বলেই মনে করা হচ্ছে।