হকি বিশ্বকাপ ২০১৮, ডাচদের বিরুদ্ধে জিতলেই ইতিহাসে ছোঁয়ার সুযোগ মনপ্রিতদের সামনে

একটা সময় ছিল, যখন ভারতের ধ্য়ানচাঁদের হকি দেখে মুগ্ধ হযে গিয়েছিল সারা বিশ্ব। কথিত আছে তাঁর স্টিকে চুম্বক লাগানো আছে কিনা তাও নাকি পরীক্ষা করা হয়েছিল। বলা হয় বিশ্বকে হকি খেলতে শিখিয়েছিল ভারতই। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ভারতীয় হকি ক্রমশ তার ঔজ্বল্য হারিয়ছে। নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে জয় পেলে দীর্ঘ ৪৩ বছর পর ভারত হকি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠবে।

১৯৭৫ সালে মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে আয়োজিত সেই বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনাল ছিল না। ১২টি দলকে দুটি পুলে ভাগ করা হয়েছিল। পুল বি-তে ভারত ও পশ্চিম জার্মানি, দুই দলই ৭ পয়েন্ট করে পেলেও মুখোমুখি লড়াইয়ে পশ্চিম জার্মানিকে হারানোয় অজিত পাল সিং-এর নেতৃত্বাধীন ভারত পুলের শীর্ষে ছিল।

পুল এ-র দ্বিতীয় স্থানে থাকা হোস্ট দেশ মালয়েশিয়ার সঙ্গে সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল ভারত। শেষ পর্যন্ত ফাইনালে পারকিস্তানকে ২-১ গোলে হারিয়ে সেই বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয় ভারতই। তারপর থেকে ১৯৮২ ও ১৯৯৪-এর বিশ্বকাপে কোয়ার্টারফাইনালেই শেষ হয়েছিল ভারতীয় দলের দৌড়। দুবারই পঞ্চম হয়েছিল ভারত।

কাজেই এইদিন মনপ্রিতরা জয় পেলে ৪৩ বথর আগের সেই ইতিহাসকে স্পর্শ করবেন হরেন্দ্র সিং-এর ছেলেরা।