মল্লেশ্বরীর কর্মজীবন অসংখ্য সম্মানে সিক্ত। ১৯৯৪ এবং ১৯৯৫ সালে ৫৪ কেজি বিভাগে বিশ্ব শিরোপা জিতেছিলেন তিনি। ১৯৯৩ এবং ১৯৯৬ সালে তিনি তৃতীয় স্থান অর্জন করেছিলেন। ১৯৯৪ সালে তিনি ইস্তাম্বুলের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রৌপ্য পদক অর্জন করেন। পরের বছর কোরিয়ায় একই বিভাগে এশিয়ান ওজনত্তোলন চ্যাম্পিয়নশিপে জয়লাভ করেন।

১৯৯৫ সালে চীনের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে মল্লেশ্বরী ১১৩ কেজি ওজন উত্তোলনের রেকর্ড স্থাপন করেন। ততক্ষণে তিনি ১১টি সোনার পদক সহ ২৯টি আন্তর্জাতিক পদক অর্জন করেছিলেন। অর্জুন পুরস্কার এবং রাজীব গান্ধী খেলরত্ন সহ এই জাতীয় এবং আন্তর্জাতিক সফলতা দিয়ে তাঁকে অনেক পুরস্কার ভূষিত করা হয়।

২০০০ সালের সিডনি অলিম্পিকে মল্লেশ্বরী মোট ২৪০ কেজি ওজন উত্তোলন করেন - "স্ন্যাচ" বিভাগে ১১০ কেজি এবং "ক্লিন অ্যান্ড জার্ক" বিভাগে ১৩০ কেজি। এই কৃতিত্বের জন্য তিনি ব্রোঞ্জ পদক লাভ করেন, যা তাঁকে প্রথম ভারতীয় মহিলা হিসেবে অলিম্পিক পদক জয় করার গৌরব অর্জন করে । এটি ওই খেলায় ভারতের একমাত্র পদক ছিল।

ব্যক্তিগত জীবন

মল্লেশ্বরী চন্ডীগড়ে একটি পঞ্জাবি পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং তাঁর চার জন বোন আছে। ১২ বছর বয়সে কোচ নীলামশেটি অপ্পান্নার অধীনে তাঁর ওজনত্তোলন কর্মজীবন শুরু হয়েছিল। তাঁর ক্ষমতা অনুধাবন করে তিনি শ্রেষ্ঠ প্রশিক্ষণ জন্য দিল্লিতে যান এবং ১৯৯০ সালে জাতীয় শিবিরে যোগদান করেন। চার বছর পরে তিনি ওজনত্তোলনে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হন।

১৯৯৭ সালে মল্লেশ্বরী সহকর্মী ওজনত্তোলন খেলোয়াড় রাজেশ ত্যাগীকে বিবাহ করেন। ২০০১ সালে তাঁদের একজন ছেলে হয়। যদিও ২০০২ সালে কমনওয়েলথ খেলায় পুনরায় প্রতিযোগিতায় ফিরে আসার পরিকল্পনা ছিল , তাঁর পিতার মৃত্যুর কারণে তিনি প্রত্যাহার করে নেওয়ার জন্য বাধ্য হন। ২০০৪ সালে অলিম্পিকে পদক লাভ করতে না পারার জন্য তিনি অবসর গ্রহণ করেন।

বর্তমানে মল্লেশ্বরী হরিয়ানার যমুনানগরে তাঁর পরিবারের সাথে বসবাস করছেন। তিনি ভারতীয় খাদ্য সংস্থানে মুখ্য মহাব্যবস্থাপক (সাধারণ প্রশাসন) হিসেবে কাজ করছেন। ২০২১ সালের জুন মাসে দিল্লি সরকার তাঁকে খেলাধুলা বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য হিসেবে নিয়োগ করেন।

পুরষ্কার এবং স্বীকৃতি

মল্লেশ্বরীর খেলাধুলার প্রতি অবদান ব্যাপকভাবে স্বীকৃত হয়েছে। ওজনত্তোলনে তাঁর অর্জন জন্য তাকে ১৯৯৪ সালে অর্জুন পুরস্কার প্রদান করা হয়। ১৯৯৯ সালে তাঁকে রাজীব গান্ধী খেলরত্ন পুরস্কার এবং পদ্মশ্রী পুরস্কার দুটি সম্মানে ভূষিত করা হয়।

তাঁর ঐতিহ্য ভারত জুড়ে অনেক যুবক খেলোয়াড়দের প্রেরণা জোগাচ্ছে। খেলাধুলা বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য হিসেবে তিনি ভবিষ্যতের খেলাধুলা প্রতিভাদের পুষ্টি করণ এবং ভারতের খেলাধুলায় সফলতা অর্জনে অবদান রাখার লক্ষ্য রাখেন।