নৃত্যশিল্পী থেকে মেয়েদের ক্রিকেটে 'সচিন' হয়ে ওঠা মিতালির অনন্য কাহিনি জানেন কি

ছোটবেলায় ক্রিকেট খেলা বা খেলোয়াড় হওয়ার প্রতি সেরকম আগ্রহ ছিল না। ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের সচিন তেন্ডুলকর বলে যাকে সম্বোধন করা হচ্ছে সেই মিতালি রাজ এইসব থেকে দূরে ভরতনট্যম নৃত্যশিল্পী হওয়ার স্বপ্নে বিভোর ছিলেন। তবে একটু বয়স হতেই ক্রিকেটের প্রতি টান তৈরি হয়। পরে যা বদলে যায় ভালোবাসায়। যার ফল মহিলাদের ক্রিকেটে আজ মিতালি-র রাজ চলছে।[আরও পড়ুন:বিশ্বকাপের আসরে প্রথম মহিলা ক্রিকেটার হিসাবে অনন্য রেকর্ড মিতালি রাজের]

এই মুহূর্তে মহিলাদের একদিনের ক্রিকেটে তিনিই সবচেয়ে বেশি রান সংগ্রহকারী। মিতালিকে ভারতীয় ক্রিকেটকে উপহার দেওয়ার কৃতিত্ব মূলত দুজনের। একজন প্রাক্তন হায়দরাবাদী পেসার জ্যোতি প্রসাদের। ও অন্যজন হলেন প্রয়াত এনআইএস কোচ সম্পত কুমার। জ্যোতি দশবছর বয়সী মিতালির মধ্যে ট্যালেন্ট দেখেন। অন্যদিকে সম্পত অ্যাকাডেমিতে মিতালিকে খেটে গড়ে দিয়েছেন।

মিতালির বাবা ডোরাই রাজ ভারতীয় বায়ুসেনার প্রাক্তন অধিকারিক। পরে ব্যাঙ্কে চাকরি নেন। তিনিই হাতে ধরে মেয়েকে সেকেন্দ্রাবাদে সেন্ট জন্স কোচিং ক্যাম্পে নিয়ে যেতেন। তখন মিতালির বয়স মাত্র ১০ বছর। সেখানেই জ্যোতি প্রসাদ চিনে নেন মিতালির প্রতিভাকে। সেখানে প্র্যাকটিস করতেন মিতালির ভাইও। কয়েকমাস পরে ডোরাই রাজকে ডেকে জ্যোতি প্রসাদ বলেন, ছেলে নয়, মেয়ের প্রতি বেশি মনোনিবেশ করুন ডোরাই রাজ। কারণ মিতালি বেশি প্রতিভাশালী।

তবে জ্যোতি প্রসাদের ক্যাম্পে বেশিদিন ক্রিকেট শেখা হয়নি মিতালির। সেখানে ছেলেদের ক্রিকেট শেখানো হতো। ফলে জ্যোতির পরামর্শেই মিতালিকে নিয়ে বাবা ডোরাই রাজ হাজির হলেন সম্পত কুমারের কাছে। কিছুদিনের মধ্যেই মিতালির প্রতিভা দেখে মুগ্ধ সম্পত জানিয়ে দেন, এই মেয়ে শুধু ভারতের হয়ে খেলবেই না, বহু রেকর্ড ভেঙে দেবে।

১৯৯৭ সালে মহিলাদের বিশ্বকাপে সুযোগ পাওয়ার প্রবল দাবিদার ছিলেন মিতালি। তবে তখন তাঁর বয়স ছিল মাত্র ১৪ বছর। সেই দেখেই তাঁকে সুযোগ দেননি নির্বাচকেরা। তবে সেই শুরু, এরপরে আর মিতালিকে আটকে রাখা যায়নি। ১৯৯৯ সালের ২৬ জুন মাত্র ১৬ বছর ২০৫ দিন বয়সে সবচেয়ে কমবয়সী হিসাবে একদিনের ক্রিকেটে শতরান করেন মিতালি যে রেকর্ড আজও অটুট। একনজরে চোখ বুলিয়ে নেওয়া যাক মিতালির রেকর্ড তালিকায়।

একদিনের ক্রিকেটে সর্বাধিক রান

দিন দুয়েক আগে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে বিশ্বকাপের ম্যাচে ব্যক্তিগত ৬ হাজার রানের মাইলস্টোন টপকে গিয়েছেন তিনি। এর আগে মহিলাদের একদিনের ক্রিকেটে সর্বাধিক রান সংগ্রাহক ছিলেন ইংল্যান্ডের শার্লট এডওয়ার্ডস। তাঁর করা ৫৯৯২ রান টপকে মিতালি আপাতত ৬০২৮ রানে দাঁড়িয়ে। আর আশেপাশে তাঁকে ধরার মতো কেই নেই।

একদিনের ক্রিকেটে সর্বোচ্চ গড়

এই বিভাগেও সকলকে টপকে গিয়েছেন ভারত অধিনায়ক মিতালি রাজ। অন্তত তিন হাজার রান করেছেন এমন ব্যাটসম্যানদের মধ্যে ব্যাটিং গড়ে সবার উপরে রয়েছেন মিতালি। তাঁর গড় ৫১.৫২। তাঁর পরে রয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার কারেন রল্টন (৪৮.১৪ গড়) ও বেলিন্ডা ক্লার্ক (৪৭.৪৯)। তবে এরা মিতালির চেয়ে অনেকটাই পিছিয়ে।

সবচেয়ে বেশি অর্ধশতরান

দীর্ঘ ১৮ বছরের আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে মিতালি মাত্র ১৬৪টি ম্যাচ খেলেছেন। তবে তার মধ্যে ৪৯টি অর্ধশতরান করেছেন তিনি। তাঁর পিছনে রয়েছেন শার্লট এডওয়ার্ডস (৪৬টি) ও কারেন রল্টন (৩৩টি)।

দলকে জেতানোয় মুখ্য ভূমিকা

সচিন তেন্ডুলকর নিজে ভালো খেললেও অনেক সময়ে দলকে জেতানোয় বড় ভূমিকা নিতে পারেননি। এই সমালোচনা সবসময় সচিনের সঙ্গী ছিল। তবে মিতালির ক্ষেত্রে কিন্তু সেরকম হয়নি। মিতালি খেলা মানে ভারত জেতা। মহিলা ক্রিকেটে এটাই দস্তুর। মিতালি দলের জয়ে ভূমিকা নিয়েছেন অনেক বেশি। দল জিতেছে এমন ম্যাচে মিতালির ব্যাটিং গড় ৭৫.৭২। অনেক পিছনে রয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্টেফানি টেলর (৬৬.১৩ গড়) ও অস্ট্রেলিয়ার মেগ ল্যানিং (৬৩.৪০ গড়)।