লক্ষ্মীবারে বিলেতের মাটিতে মধুর প্রতিশোধ নেওয়ার অপেক্ষায় ভারত, সামনে ইতিহাস গড়ার হাতছানি

মিতালি রাজ সেই হারের বদলা নিতে বেপরোয়া হয়ে ওঠেছেন। তিনি সাফ জানিয়েছেন, 'গোটা প্রতিযোগিতায় ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দল যে সেরা ক্রিকেটা খেলেছে, তা এদিন দিতে পারলে অস্ট্রেলিয়াকেও হারানো সম্ভব।'

অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলের অধিনায়ক নিকোলে বল্টন জয়ের ব্যাপারে যথেষ্টই আশাবাদী। তিনি বিশ্বাস করেন যে কোনও গ্রাউন্ডেই অস্ট্রেলিয়া অপ্রতিরোধ্য। অস্ট্রেলিয়া গতবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন শুধু নয় মহিলা ক্রিকেটে বিশ্বে সবচেয়ে শক্তিশালী দল। ২০০৫ সালে ভারত দক্ষিণ আফ্রিকায় হওয়া মহিলা বিশ্বকাপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছেই হার মেনে রানার্স হয়েছিল।

এখনও পর্যন্ত ভারত ও অস্ট্রেলিয়া সীমিত ওভারের ক্রিকেটে মোট ৪২ বার মুখোমুখি হয়েছে। এতে ভারতের ঝুলিতে জয়ের সংখ্যা মাত্র ৮। বাকি ৩৪টি ম্যাচে জয়ী হয়েছে অস্ট্রেলিয়া।

চলতি বিশ্বকাপে অবশ্য ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দল ভালরকম ছন্দে আছে। শুধুমাত্র ব্যক্তিগত নৈপূণ্যে ভর করে ভারত ম্যাচ জিতছে না। বলতে গেলে এখনও পর্যন্ত যর্থার্থ টিম গেম-এর নির্দশন দেখিয়েছে। প্রতিম্যাচেই ভারতের কেউ না কেউ ম্যাচ জেতানো পারফরম্যান্স করেছেন।

রাউন্ড রবিন লিগে ভারত ৩ নম্বর স্থানে শেষ করেছে। সেখানে অস্ট্রেলিয়া ২ নম্বর স্থানে ছিল। বৃহস্পতিবার যে মাঠে খেলা হবে সেখানে ভারত চলতি প্রতিযোগিতায় ৪টি ম্যাচ খেলেছে। অস্ট্রেলিয়ার এটাই প্রথম ম্যাচ এই মাঠে। ভারত অধিনায়ক মিতালি রাজ মনে করছেন, ডার্বির কাউন্টি গ্রাউন্ডের আবহাওয়ার সঙ্গে তাঁর দল ভালরকমই খাপ খাইয়ে নিয়েছে। এটা তাঁদের পক্ষে যাবে। মিতালির মতে, এখানকার ক্রিকেটপ্রেমীরাও ভারতকে সমর্থন করছেন। ফলে, কিছুটা হলেও ডার্বির কাউন্টি গ্রাউন্ডে তাঁরা ঘরের মাঠের অনুভূতি পাচ্ছেন বলেই দাবি মিতালির।

রাউন্ড রবিন লিগে ভারত নিউজিল্যান্ডকে ৭৯ রানে হারিয়ে মানসিকভাবে ভাল জায়গাতেই আছে বলে মনে করছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। ওই ম্যাচে মিতালি রাজ শতরান করেছিলেন। ভারতের ভেদা কৃষ্ণমূর্তি ৪০ বলে ৭০রানের এক ঝোড়ো ইনিংস খেলেন। হরপ্রিত কওর-ও অর্ধশতরান করেন। বিশ্বকাপে প্রথম ম্য়াচ খেলতে নেমে বল হাতে রাজেশ্বরী গায়েকোয়াড় ১৫ রানে ৫ উইকেট নেন। কিন্তু, ভারতের পক্ষে এখনও দুই মূল খেলোয়াড়ের আচমকা ফর্ম হারানো চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এঁদের মধ্যে একজন হলেন ঝুলন গোস্বামী। ভারতীয় পেস বিভাগে ঝুলন তাঁর বিশ্বসেরা ফর্মের ধারে কাছ দিয়েও যাচ্ছেন না। তবে, ঝুলনের সামনে এখন একদিনের ক্রিকেটে ২০০ উইকেট সংগ্রহের হাতছানি। এই লক্ষ্য ঝুলনকে ভাল বল করতে অনুপ্রাণিত করবে বলেই মনে করছেন ভারতীয় থিঙ্ক ট্যাঙ্ক। অন্যদিকে, প্রতিযোগিতার শুরুতে দুরন্ত সব ইনিংস খেলে ক্রিকেট বিশ্বকে চমকে দিয়েছিলেন স্মৃতি মান্ধানা। কিন্তু, গত কয়েকটা ম্যাচে সেভাবে রান পাননি তিনি।

মহিলা ক্রিকেট বিশ্বের গলিয়থ অস্ট্রেলিয়াকে এদিন বধ করতে ভারতের কাছে যে অস্ত্রের অভাব নেই তা ভালমতই জানেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। মিতালিরা এদিন তাঁদের অস্ত্রগুলোকে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে কাজে লাগাতে পারলে তাহলে ইতিহাস গড়ার দোরগোড়ায় পৌঁছে যাবে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দল।