অ্যাসেজের প্রথম দিনে মাঠে অনুপস্থিত, ইংল্যান্ড সতীর্থদের কাছে ক্ষমা চাইলেন অ্যান্ডারসন

অ্যাসেজের প্রথম দিনে মাঠে অনুপস্থিত, ইংল্যান্ড সতীর্থদের কাছে ক্ষমা চাইলেন অ্যান্ডারসন

১৩৭ বছরের পুরনো ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার অ্যাসেজ দ্বৈরথ বিশ্বকাপের থেকে কিছু কম মর্যাদাপূর্ণ নয়। অনেকে তো এই টেস্ট সিরিজকে বিশ্বকাপের থেকেও ওপরের আসনে বসিয়ে থাকেন।

তীব্র প্রতিযোগিতামূলক অ্যাসেজে খেলার স্বপ্ন ছোটবেলা থেকে দেখে আসেন ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটাররা। তাঁদের মধ্যেই একজন ইংরেজ ফাস্ট বোলার জেমস অ্যান্ডারসন। চোট নিয়েও চলতি অ্যাসেজে ভাল কিছু করতে যিনি মরিয়া। কারণ এটাই হয়তো তাঁর জীবনের অজি-ইংরেজ সাদা জার্সির শেষ মহারণ হতে চলেছে বলে অনেকের মত।

গত অ্যাসেজের আসর বসেছিল অস্ট্রেলিয়ায়। সেই সিরিজে ইংল্যান্ডকে ৪-০ ব্যবধানে দুর্মুষ করেছিলেন অজিরা। এবার নিজ ভূমিতে অস্ট্রেলিয়াকে পেয়ে সেই হারের বদলা নিতে মরিয়া ইংরেজরা। মাত্র কয়েক দিন আগেই হোম সয়েলে বিশ্বকাপ জেতা ইংল্যান্ড এখন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। সেই শক্তিশালী ইংরেজদের বিরুদ্ধে এজবাস্টনে ৭১তম অ্যাসেজ সিরিজের প্রথম টেস্ট খেলতে নেমেছে অস্ট্রেলিয়া।

টসে জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন অজিরা। কিন্তু সেই সিদ্ধান্ত ভুল বলে প্রমাণিত হয়। সকালের ঠাণ্ডা ও পিচে পড়ে থাকা আস্তরণের সুবিধা নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারকে কার্যত গুড়িয়ে দেন স্টুয়ার্ট ব্রড ও ক্রিস ওকস। তাঁদেরই সতীর্থ অভিজ্ঞ জেমস অ্যান্ডারসনও হয়তো অজি ব্যাটসম্যানদের পায়ে কম্পন ধরাতে পারতেন। অন্তত শুরুটা সেভাবেই করেছিলেন ইংল্যান্ডের ৩৭ বছরের ডান হাতি ফাস্ট বোলার।

৪ ওভার বলে করে মাত্র ১ রান দেন অ্যান্ডারসন। নেন তিনটি মেডেন ওভার। কিন্তু তারপরেই মাঠ ছেড়ে উঠে যেতে হয় তাঁকে। সেই পুরনো পেশীর টান আরও একবার চাগাড় দিতেই যন্ত্রণা ধরে রাখতে পারেননি ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ তারকা। এরপর সারাদিন আর মাঠে নামতে পারেননি জিমি। সাজঘরে বসেই দেখতে হয়েছে মাঠে সতীর্থদের বিক্রম।

তাই দিনের শেষে নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারেননি জেমস। চোটের কারণে মাঠে গরহাজির থাকার কারণ দলের সতীর্থদের কাছে বেদনাহত হৃদয়ে ক্ষমা চেয়েছেন ৩৭ বছরের ফাস্ট বোলার। কিন্তু জিমির এতটাও হতাশ হওয়ার কোনও কারণ আছে বলে মনে করেন না ম্যাচের প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেট নেওয়া ইংরেজ ফাস্ট বোলার স্টুয়ার্ট ব্রড। এই কঠিন সময়ে দল অ্যান্ডারসনের পাশে আছে বলেও জানিয়েছেন ব্রড। তবে যা পরিস্থিতি জিমিকে বেশ কয়েক সপ্তাহের জন্য মাঠের বাইরে থাকতে হবে বলেই মনে করেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেটাররা।

উল্লেখ্য ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে কাউন্টি খেলার সময় পায়ের পেশীতে টান ধরে জেমস অ্যান্ডারসনের। চোট থাকা সত্ত্বেও অ্যাসেজের দলে রাখা শুধু নয়, প্রথম টেস্টের প্রথম একাদশে তাঁকে রেখে ফাটকা খেলে ইংল্যান্ড। কিন্তু তা যে এভাবে বুমেরাং হবে, তা হয়তো তারা বোঝেনি।