নম্র-শান্ত ভারতকে উত্তর দিতে শিখিয়েছেন সৌরভ, দাদার প্রশংসায় পঞ্চমুখ প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়ক

সৌরভের আগে শান্ত ভারত

চেন্নাই-জাত ভারতীয় বংশোদ্ভুত প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়ক নাসের হুসেনের কথায়, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের আগে ভারতীয় দলে মহান ক্রিকেটারের অভাব ছিল না। সুনীল গাভাসকর, মহম্মদ আজহারউদ্দিন, জাভাগাল শ্রীনাথ, সচিন তেন্ডুলকর, অনিল কুম্বলের মতো গ্রেটরা ভারতীয় দলকে একাধিক ম্যাচ জিতেয়েছেন। কিন্তু ওই দলে সেই লড়াকু মানসিকতা ছিল না বলে মনে করেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক। তাঁর মতে, সেই সময় ভারতীয় দল ছিল প্রয়োজনের তুলনায় বেশিই শান্ত এবং নম্র।

উত্তর দিতে শেখান সৌরভ

অধিনায়কত্ব হাতে নেওয়ার ভারতীয় দলে তরুণ প্রতিভা আমদানি করতে শুরু করেছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। দলকে শক্ত ভিতের ওপর দাঁড় করিয়ে তাতে লড়াকু মানসিকতা সঞ্চার করেছিলেন যে সৌরভ, তা এক কথায় মেনে নিয়েছেন নাসের। বলেছেন, শত্রুর চোখে চোখ রেখে উত্তর দিতে শিখিয়েছিলেন মহারাজ। নাসেরের কথায়, ভারতীয় ক্রিকেট এখন যে উচ্চতায় পৌঁছেছে, তার শ্রেয় সৌরভের সুনিপুণ ক্রিকেট মস্তিষ্ককে দিতেই হবে।

লর্ডসে শার্টহীন সৌরভ

লর্ডসের ব্যালকনিতে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের শার্ট ওড়ানোর ঘটনা যে ইংল্যান্ড ক্রিকেটের অন্যতম লজ্জাজনক মুহূর্ত, তা স্বীকার করেছেন নাসের হুসেন। তবে সৌরভ সেদিন অ্যান্ড্রু ফ্লিন্টফকে যোগ্য জবাব দিয়েছিলেন বলেও মনে করেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক। স্মৃতির সরণী ধরে ২০০২ সালের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে ফিরে গিয়েছেন নাসের হুসেন। সেদিন মাঠ ভরা ভারতীয় দর্শকের সামনে গায়ের জার্সি খুলে উড়িয়েছিলেন অ্যান্ড্রু ফ্লিন্টফ। নাসেরের বক্তব্য, ফ্লিন্টফের ওই আচরণ মনে গেঁথে রেখেছিলেন সৌরভ এবং দুর্দান্ত ভাবে জবাবও দিয়েছিলেন। এই সাহস হয়তো অন্য কোনও ক্রিকেটার দেখাতে পারতেন না বলেও মনে করেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক।

ন্যাটওয়েস্ট ফাইনালে

৩২৫ রান তাড়া করতে নেমে ১৪৬ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে ফেলেছিল ভারত। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, বীরেন্দ্র শেহওয়াগ, রাহুল দ্রাবিড় এবং সচিন তেন্ডুলকর সাজঘরে ফিরে যাওয়ায়, সেই ম্যাচ যে ভারত কার্যত হেরেই গিয়েছে, প্রত্যেকে এমনটা ভেবেছিলেন বলে মনে করেন নাসের হুসেন। তাঁর কথায়, সৌরভ নিজেও ওই ম্যাচে হার অবশ্যম্ভাবী ভেবে নিয়েছিলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্ত থেকে যুবরাজ সিং এবং মহম্মদ কাইফ যেভাবে খেলতে শুরু করেন, সে ধরনের ইনিংস তিনি আর দেখেননি বলেও স্বীকার করেছেন নাসের।