প্রথম দেখায় ধোনিকে কী মনে হয়েছিল অধিনায়ক সৌরভের? কী বলেছিলেন মহারাজ?

'চাবুক ব্যাটসম্যান'

২০০৪ সালের বাংলাদেশ সফরে ভারতীয় দলে ডাক পেয়েছিলেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। বিশ্বের অন্যতম সেরা উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান প্রথম দেখাতেই অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে মুগ্ধ করেছিলেন বলে জানিয়েছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্রাক্তন ডিরেক্টর জয় ভট্টাচার্য। জানিয়েছেন, ভারতীয় ক্রিকেট দলের সঙ্গে বাংলাদেশগামী বিমানে ছিলেন তিনিও। সেই বিমানে নাকি এমএস ধোনিকে উদ্দেশ করে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় বলেছেন, 'টিম ইন্ডিয়া নতুন চাবুক ব্যাটসম্যান পেয়েছে'।

ধোনির প্রতি আস্থা রেখেছিলেন সৌরভ

টিম ইন্ডিয়ার জার্সিতে বাংলাদেশ সফরে সেভাবে নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি মহেন্দ্র সিং ধোনি। তবু তাঁর প্রতি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় আস্থা হারাননি বলে জানিয়েছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্রাক্তন ডিরেক্টর জয় ভট্টাচার্য। ধোনিকে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ওয়ান ডে সিরিজেও রীতিমতো লড়াই করে দলে রেখেছিলেন টিম ইন্ডিয়ার তৎকালীন অধিনায়ক সৌরভ। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত শতরান করে ধোনি সেই বিশ্বাসের মর্যাদা দিয়েছিলেন বলে মনে করেন জয়।

কেন আলাদা সৌরভ

সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের হাত ধরেই ভারতীয় দলে প্রবেশ করেছেন যুবরাজ সিং, বীরেন্দ্র শেহওয়াগ, হরভজন সিং, জাহির খানের কিংবদন্তিরা। এঁরা প্রত্যেকেই যে লম্বা রেসের ঘোড়া, তা বুঝেই মহারাজ অনুজদের লাগাতার সমর্থন করে গিয়েছিলেন বলে জানিয়েছেন জয় ভট্টাচার্য। এমএস ধোনির মধ্যেও সৌরভ সেই আগুন প্রত্যক্ষ করেছিলেন বলে মনে করেন কেকেআরের প্রাক্তন ডিরেক্টর। এই দূরদর্শীতার জন্যই বিসিসিআই সভাপতি সবার থেকে আলাদা বলে মনে করেন জয়।

ধোনির দল থেকেই বাদ

যে এমএস ধোনিকে ব্যর্থতার দিনেও সমর্থন জুগিয়েছিলেন, কোনও কারণ ছাড়াই সেই অনুজের ওয়ান ডে দল থেকে একেবারে বাদ পড়ে যে তিনি হতাশ হয়েছিলেন, তা আগেই জানিয়েছেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। যে সময় তাঁকে জাতীয় দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল, তারপরেও তাঁর পারফর্ম করার ক্ষমতা ছিল বলে জানিয়েছেন মহারাজ।