২০০৬-এর প্রত্যাবর্তনে দুর্ধর্ষ সৌরভের সঙ্গে ম্যাচ জেতানো পার্টনারশিপ স্মরণ প্রাক্তন বোলারের

সৌরভ বনাম গ্রেগ

২০০৫ সালে গ্রেগ চ্যাপেলকে ভারতীয় ক্রিকেট দলের হেড কোচ করার ক্ষেত্রে নিজের সায় দিয়েছিলেন সেই সময়ের অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। কিন্তু দায়িত্ব নিয়ে সবার প্রথমে মহারাজের হাত থেকে অধিনায়কত্ব কেড়ে নিয়েছিলেন গ্রেগ। অচিরেই দল থেকে বাদও পড়েছিলেন দেশের সর্বকালের অন্যতম সেরা ক্রিকেট অধিনায়ক। সূত্রের খবর, এ কাজে গ্রেগ চ্যাপেলকে প্রচ্ছন্ন মদত দিয়েছিলেন জাতীয় নির্বাচকদের মধ্যে কেউ কেউ। গ্রেগের নীতিতে অতিষ্ঠ হয়ে তাঁর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করেছিলেন টিম ইন্ডিয়ার সিনিয়র ক্রিকেটাররা।

প্রত্যাবর্তন

জাতীয় দল থেকে বাদ পড়েও থেমে যাননি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। ঘরোয়া ক্রিকেটে লাগাতার রান করে নিজেকে টিম ইন্ডিয়ার জন্য অপরিহার্য করে তুলেছিলেন মহারাজ। ২০০৬ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে সৌরভকে দলে রাখতে বাধ্য হয়েছিলেন ভারতীয় নির্বাচকরা। অনেকে ভেবেছিলেন, সিংহের গুহায় ঢুকে ডেল স্টেইন, মাখায়া এনতিনিদের আগুনে পেস সামলাতে হয়তো নাজেহাল হবেন মহারাজ। কিন্তু হয়েছিল উল্টোটাই। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ভারত ওই টেস্ট সিরিজ হারলেও দলের মধ্যে সর্বাধিক রান ছিল সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের (২১৪)।

জোহানেসবার্গে অর্ধশতরান

ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে প্রথম টেস্ট ম্যাচ হয়েছিল জোহানেসবার্গে। অধিনায়ক রাহুল দ্রাবিড় টসে জিতে আগে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিলেও প্রথম ইনিংসে পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছিল টিম ইন্ডিয়ার টপ অর্ডার। কেবল লড়েছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। তাঁর ১০১ বলে ৫১ রানের অপরাজিত ইনিংস এখনও ক্রিকেট প্রেমীদের চোখেমুখে লেগে। ডেল স্টেইন, শন পোলক সম্বৃদ্ধ বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে চারটি চার ও একটি ছক্কা হাঁকিয়েছিলেন মহারাজ।

দুর্দান্ত পার্টনারশিপ

জোহানেসবার্গের ওই টেস্ট ম্যাচের প্রথম ইনিংসে মাত্র ২০৫ রানে ৯ উইকেট হারিয়েছিল ভারত। দশম উইকেটে ভারতের প্রাক্তন ফাস্ট বোলার ভিআরভি সিংয়ের সঙ্গে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের ৪৪ রানের অতি গুরুত্বপূর্ণ পার্টনারশিপ হয়েছিল। ১৯ বলে ২৯ রান করে আউট হয়েছিলেন ভিআরভি। তবে ওই পার্টনারশিপ এবং প্রথম ইনিংসে শ্রীসন্থের আগুনে বোলিংয়ের সৌজন্যে ভারত এই টেস্ট ম্যাচ জিতেছিল বলে মনে করে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। সেই ঘটনাই স্মরণ করেছেন ভিআরভি সিং।